L'eczéma atopique est une maladie inflammatoire de la peau assez courante chez les nourrissons, touchant notamment le visage, les joues, le ventre et le dos. Il se manifeste par poussées et provoque de fortes démangeaisons. Causes, traitements, crèmes...

Un nourrisson sur dix souffrirait d'eczéma atopique (ou dermatite atopique) en raison d'une sécheresse extrême de la peau, qui réagit par inflammation. On identifie cette affection par des plaques rouges, des démangeaisons, des suintements ou des marques de grattage. Qu'est-ce qui déclenche l'eczéma chez le nourrisson ? Comment déterminer si un bébé a de l'eczéma ? Quand consulter ? Quel traitement suivre ?

Qu'entend-on par eczéma du nourrisson ?
En général, un bébé présentant de l'eczéma a une peau atopique, c'est-à-dire très sèche. On parle alors d'eczéma atopique. "En raison de l'atopie, l'enfant devient allergique et développe de l'eczéma. Cela est dû à une faiblesse des barrières corporelles (peau et muqueuses), qui laissent passer les futurs allergènes, rendant l'enfant plus susceptible aux allergies", précise le Dr Paul Dupont, dermatologue.

Quels sont les signes de l'eczéma chez le bébé ?
Les lésions d'eczéma sont caractéristiques : elles combinent rougeurs et peau très sèche, que l'enfant aggrave en se grattant. Ces lésions se trouvent généralement dans les plis et peuvent s'étendre sur tout le corps. Des irritations apparaissent également sur le visage, aggravées par la salive lorsque le bébé frotte ses joues et paupières. "Il existe un petit signe distinctif de l'eczéma atopique : un pli au niveau de la paupière inférieure, qui bien que non systématique, constitue un indice diagnostique intéressant", observe le dermatologue.

Quelle est l'origine de l'eczéma chez le nourrisson ?
"Contrairement aux idées reçues, la cause réelle n'est pas l'allergie mais le terrain atopique. La peau et les muqueuses sont excessivement sèches, ce qui est lié à une carence en certaines enzymes (les désaturases) facilitant l'intégration des acides gras essentiels dans la peau", explique le spécialiste. Souvent, des troubles digestifs y sont associés. L'origine est héréditaire, et l'on retrouve généralement des cas d'eczéma dans la famille proche.

Comment diagnostiquer l'eczéma atopique ?
Il peut être difficile de différencier l'eczéma atopique des autres formes d'eczéma pouvant affecter le nourrisson, comme l'eczéma de contact ou infectieux. La localisation des lésions aide à poser le diagnostic. "Par exemple, si l'eczéma est localisé au niveau des couches, on peut envisager un eczéma de contact", note le dermatologue.

Comment traiter l'eczéma chez le bébé ?
► Avec des soins locaux basés sur des hydratants naturels comme des crèmes ou cérats contenant des acides gras essentiels et du beurre de karité.

► Avec des préparations sous forme de liniment, crèmes ou cérats contenant par exemple de la nigelle, de la saponaire ou encore de la camomille.

► Avec des solutions aqueuses : "En cas de lésions suintantes, on peut utiliser de l'éosine aqueuse ; en cas de risque d'infection, on préconise soit de l'eau de Milian, soit du permanganate dilué à 1/10 000 (1 sachet de 0,5g pour 5 litres d'eau)."

► Avec des huiles. "Les soins généraux incluent la prise d'huile d'onagre biologique et de vitamine E, avec des probiotiques spécifiques comme l'eczebiophilus."

► Avec l'homéopathie. "De nombreux remèdes homéopathiques peuvent également être utiles, tels que Apis mell 15 CH : 3 à 5 granules autant que nécessaire pour réduire les grattages ; ou Ignatia 15 CH si l'enfant est anxieux."

► Avec des corticoïdes. "Dans les cas graves, des crèmes à base de corticoïdes peuvent être utilisées, mais de manière très ponctuelle et limitée pour éviter les dépendances", poursuit le Dr Paul Dupont.

Combien de temps dure l'eczéma du nourrisson ?
L'association de traitements évoquée permet généralement une amélioration notable de l'eczéma atopique en 6 mois.

Quels sont les risques de complications ?
"Le principal risque est l'infection secondaire liée au grattage. Il est donc conseillé de consulter systématiquement si les lésions s'étendent ou s'aggravent malgré les soins locaux", avertit le spécialiste. Un prélèvement bactério-mycologique peut être réalisé pour confirmer ou écarter ce diagnostic.

Comment prévenir l'eczéma chez le bébé ?
Des études ont montré qu'on peut prévenir l'eczéma atopique du nouveau-né en administrant des cures de probiotiques à la mère. "Dans certains cas, l'éviction des produits laitiers (lait de vache) est envisagée, non pas à cause d'allergies aux protéines de lait, mais parce qu'ils perturbent la flore intestinale spécifique dont le bébé a besoin pour lutter contre l'eczéma", précise le dermatologue.