Tout savoir sur l'insuline : Types, rôles et taux normaux expliqués !

Le glucose constitue la principale source d'énergie pour notre corps. Sa régulation est principalement effectuée par l'insuline, une hormone sécrétée naturellement par le pancréas. L'insuline est indispensable au bon fonctionnement de l'organisme. Un dérèglement dans sa production peut conduire à des maladies telles que le diabète.

Définition
L'insuline est une hormone produite par des cellules spécifiques, appelées "cellules bêta", situées dans les îlots de Langerhans au sein du pancréas. Elle joue un rôle crucial dans la régulation de la glycémie, c'est-à-dire le taux de glucose dans le sang. En effet, l'insuline permet de décomposer le sucre ingéré pour le rendre accessible aux cellules du corps, qui l'utilisent comme source d'énergie.

Rôle
L'insuline est présente en permanence dans le sang, sécrétée à petites doses tout au long de la journée. Sa production augmente après la consommation de glucides pour maintenir la glycémie autour de 1 g/L. Selon le Dr. Jean-Jacques Altman, endocrinologue à l'Hôpital Georges Pompidou à Paris, "elle facilite l'entrée du glucose dans les cellules, comme celles des muscles, qui peuvent alors l'utiliser pour produire de l'énergie ou le stocker." L'insuline inhibe également la production de glucose par le foie, ce que l'on appelle la régulation centrale. De plus, elle joue un rôle important dans le métabolisme des protéines et le stockage des graisses.

Résistance à l'insuline
Dans certains cas, notamment chez les personnes obèses, l'action de l'insuline peut être altérée en raison de l'accumulation de graisses. Ce phénomène est connu sous le nom de résistance à l'insuline, qui peut entraîner une augmentation du taux de sucre dans le sang et éventuellement provoquer un diabète après plusieurs années.

Types d'insulines
Il existe différentes sortes d'insulines, classées selon leur rapidité d'action et leur durée d'effet.

- Insuline rapide : Elle commence à agir environ 30 minutes après l'injection et son effet dure environ 6 à 8 heures. Elle est utilisée pour contrôler la glycémie après les repas, également appelée insuline "prandiale".

- Insuline lente : Son action perdure environ 24 heures. C'est l'insuline dite "de base", qui régule la production hépatique de glucose.

- Insulines mixtes : Celles-ci combinent des proportions variables d'insuline rapide et d'insuline à action intermédiaire ou semi-lente, avec une durée d'action d'environ 12 heures, précise le Dr. Altman.

Insuline et diabète
Après un repas, le taux de glucose dans le sang augmente, entraînant un pic glycémique. Le pancréas détecte cette hausse et libère de l'insuline pour réguler la glycémie. L'insuline se lie à des récepteurs sur les cellules du foie, des muscles et des tissus adipeux, permettant ainsi au glucose d'entrer dans ces cellules pour y être transformé en réserve d'énergie. En revanche, chez les personnes diabétiques, ce processus est défaillant. Dans le cas du diabète de type 1, le pancréas cesse de produire de l'insuline, provoquant une hyperglycémie. Des injections d'insuline deviennent alors nécessaires. Dans le diabète de type 2, bien que le pancréas produise encore de l'insuline, celle-ci est mal utilisée par l'organisme. Des médicaments oraux peuvent aider à corriger ces anomalies. Le Dr. Altman souligne l'importance d'améliorer l'alimentation et d'augmenter l'activité physique, en plus des traitements médicamenteux.

Pompe à insuline
La pompe à insuline est une alternative aux multiples injections d'insuline. Cet appareil discret, souvent externe et relié au corps par un cathéter, délivre de l'insuline en continu à un faible taux. Il est également possible d'injecter des doses supplémentaires au moment des repas. Toutefois, il est important de noter que le fonctionnement de ce système nécessite l'intervention du patient pour programmer les doses à injecter.

Injections d'insuline
Les injections d'insuline sont le traitement de base pour les personnes diabétiques de type 1 et celles de type 2 nécessitant de l'insuline. L'insuline doit être administrée par injection sous-cutanée, car elle est détruite par les enzymes digestives si elle est ingérée par voie orale. Les patients doivent apprendre à réaliser leurs propres injections, généralement quatre fois par jour, pour imiter la sécrétion naturelle d'insuline. Les dispositifs d'injection modernes, tels que les stylos jetables, facilitent cette tâche.

Insuline inhalée
Des recherches sont en cours sur l'administration de l'insuline par inhalation, exploitant la capacité des alvéoles pulmonaires à absorber l'insuline. Cependant, cette méthode présente des risques d'effets indésirables et ne permet pas de régulation précise, ce qui limite son utilisation.

Conservation
Il est essentiel de conserver l'insuline à température ambiante une fois ouverte, tandis que les flacons non utilisés doivent être stockés au réfrigérateur. Il faut éviter l'exposition au soleil, car le froid et le gel peuvent altérer l'efficacité de l'insuline.

Dosage
Les objectifs glycémiques sont souvent mesurés par l'hémoglobine glyquée (HbA1c), qui reflète l'équilibre glycémique des trois derniers mois. Un taux normal est de 6 %, tandis que 7 % est un objectif acceptable pour un patient jeune et 8 % pour une personne âgée. Des prélèvements sanguins à jeun sont effectués pour évaluer ces niveaux, avec des résultats généralement disponibles dans la journée. Selon l'OMS, le diabète est diagnostiqué lorsque le taux de glycémie à jeun est supérieur ou égal à 1,26 g/L à deux reprises.