Fatigue : Les Signes qui Doivent Vous Alerter Immédiatement

Le corps humain possède une capacité remarquable à s'adapter à des situations complexes, qu'il s'agisse d'efforts physiques, intellectuels ou de maladies. Cependant, au-delà d'un certain point, le poids devient trop lourd à porter. La fatigue est un signal d'alerte qu'il est crucial de prendre en compte. Dans notre monde exigeant, où l'on doit constamment être performant, améliorer ses compétences et prouver sa valeur, cela n'est pas toujours aisé.

Des sensations de jambes lourdes ou des difficultés à se lever le matin ? La fatigue peut avoir de nombreuses causes, parfois difficiles à identifier. Si elle persiste au-delà de 15 jours, il est conseillé de consulter un médecin, car elle peut être le symptôme d'une pathologie sous-jacente.

Pourtant, beaucoup hésitent à en parler. "Souvent, la fatigue est mal perçue. Certaines personnes craignent d'être vues comme paresseuses. Elle n'est pas toujours bien reconnue par les patients et les médecins", explique le Dr Grégoire Cozon, immunologiste au CHU de Lyon et auteur de "Stop à la fatigue" (éd. Dunod, 16,90 €).

Une autre difficulté réside dans le fait que la fatigue est difficile à évaluer, car elle peut être ressentie différemment selon les individus. "Nous n'avons pas encore inventé le fatigomètre", remarque le Dr Cozon, qui souligne que chaque personne a son propre "seuil de fatigue" à ne pas dépasser.

Si vous avez le sentiment de ne plus pouvoir accomplir vos tâches habituelles avec la même rapidité et efficacité qu'auparavant, il est temps de se poser les bonnes questions.

Fatigue physique : testez-vous avec l'escalier
La fatigue physique est généralement plus intense en fin de journée, laissant une sensation de lourdeur. Elle peut résulter d'un effort physique intense, se manifestant par des courbatures ou des crampes, ou être causée par une infection virale (Covid, mononucléose infectieuse, grippe...), une maladie inflammatoire, cardiaque ou pulmonaire, ou encore un déséquilibre endocrinien (comme l'hypo ou l'hyperthyroïdie). Dans tous les cas, traiter la maladie sous-jacente aidera à surmonter cette fatigue.

Chez les femmes avec des règles abondantes et les personnes souffrant de microsaignements digestifs, la perte de sang peut mener à une carence en fer, dont le principal symptôme est la fatigue. Cette anémie se traite par des suppléments de fer, idéalement sous supervision médicale.

Comment savoir si vous avez dépassé vos capacités physiques ?
Le test de l'escalier peut offrir un indice. Un adulte en bonne santé devrait récupérer dans les cinq minutes après avoir monté six étages à pied. Si l'essoufflement persiste, rendant difficile de repartir, et qu'on se sent irrité, cette fatigue n'est pas normale. Manque d'entraînement ou véritable pathologie ? Un bilan médical est nécessaire pour répondre à cette question.

Fatigue mentale : surmenage ou dépression ?
La fatigue mentale se manifeste typiquement dès le réveil et persiste toute la journée. Le cerveau fonctionne au ralenti, entraînant des difficultés de concentration, d'attention et de mémorisation. Cette fatigue peut mener à l'apathie, avec une perte totale de motivation. Elle est souvent due à un surmenage (par exemple, chez un étudiant en période d'examens) ou à un manque de sommeil.

Pour s'en sortir, il est essentiel de reposer son cerveau, bien que cela soit souvent plus facile à dire qu'à faire. Concrètement, il faut ralentir ses activités, faire des pauses et éviter de ruminer et de culpabiliser, sous peine d'épuiser ses réserves d'énergie et de risquer un burn-out.

Avant d'en arriver là, des activités comme le yoga, le taï chi, le qi gong ou la méditation, qui mettent l'accent sur la respiration et le mouvement, peuvent apporter un certain apaisement.

Pour récupérer d'une dette de sommeil, il suffit parfois de modifier légèrement son hygiène de vie (se coucher et se lever à la même heure, dormir dans une pièce fraîche, éviter la lumière bleue des écrans le soir...) pour retrouver la forme.

Cependant, il ne faut pas négliger des épisodes de somnolence diurne. Ces endormissements impromptus peuvent révéler un syndrome d'apnée du sommeil, qui, sans traitement, peut avoir de graves conséquences cardiaques. Là encore, il faut en parler à son médecin, surtout en cas de ronflements et de pauses respiratoires durant la nuit.

La fatigue mentale peut également toucher les patients après un Covid, souvent associée à une fatigue physique intense et persistante. Même guéris, les patients se plaignent fréquemment d'une sensation de "brouillard mental" avec des difficultés de concentration et des troubles du sommeil nécessitant parfois un soutien psychologique.

Enfin, si cette fatigue mentale s'accompagne d'idées noires, de tristesse et d'une incapacité à accomplir les tâches quotidiennes, il est crucial de prendre le problème au sérieux, car il pourrait s'agir d'une dépression. Un avis médical est essentiel.

Fatigue : quand consulter ?
La plupart du temps, la fatigue est passagère et tout rentre dans l'ordre après une bonne nuit de sommeil ou quelques jours de repos. Mais "si la fatigue ne disparaît pas après un week-end de repos et perdure plus de 15 jours sans raison apparente, il faut consulter un médecin", conseille le Dr Cozon. Seul un professionnel peut identifier la véritable cause de cet épuisement et proposer un traitement efficace.

Dans des cas plus rares, la fatigue persiste plusieurs mois. Pour le spécialiste, il faut envisager un syndrome de fatigue chronique (SFC) au-delà de six mois d'épuisement inexpliqué chez l'adulte, trois mois chez l'enfant. Cette pathologie affecte entre 300 000 et 600 000 personnes en France. Dans les cas les plus sévères, un effort physique ou intellectuel, même minime, peut provoquer un véritable malaise. "Ces patients peuvent mettre plusieurs jours ou semaines pour se remettre de ce qu'ils appellent un crash", souligne le Dr Cozon. Le diagnostic de SFC, complexe, nécessite l'avis d'un spécialiste. L'Association française du syndrome de fatigue chronique propose soutien et conseils pratiques aux personnes concernées. La fatigue n'est pas une fatalité !