Calcutta – janvier 2026. Les autorités sanitaires indiennes ont déclenché une alerte nationale après la confirmation de deux cas de virus Nipah dans un hôpital du Bengale-Occidental. Les personnes infectées sont deux infirmières travaillant au sein de l’hôpital privé Narayana Multispeciality de Barasat, à une trentaine de kilomètres de Calcutta. L’une d’elles se trouve actuellement dans un état critique.
Selon les services de santé locaux, les deux professionnelles avaient travaillé ensemble entre le 28 et le 30 décembre. Elles ont présenté, quelques jours plus tard, une forte fièvre accompagnée de détresse respiratoire, avant d’être admises en unité de soins intensifs le 4 janvier, à la suite d’une dégradation rapide de leur état.
Un patient soupçonné d’être le cas index
Les premières investigations épidémiologiques orientent vers un patient atteint de graves symptômes respiratoires, pris en charge par les deux infirmières, comme étant le cas index probable. Ce patient est décédé avant que des analyses virologiques ne puissent être effectuées. Les autorités poursuivent leurs enquêtes afin de confirmer la chaîne exacte de transmission.
Le virus Nipah est une zoonose rare, naturellement présente chez certaines espèces de chauves-souris. Il peut se transmettre à l’homme par la consommation d’aliments contaminés, par contact avec des animaux infectés – notamment les porcs – ou encore par transmission interhumaine, en particulier dans un contexte hospitalier.
Quarantaine et traçage massif des contacts
Face au risque de propagation, des mesures strictes ont été mises en place : quarantaine, surveillance renforcée et traçage intensif des contacts. À ce stade, 180 personnes ont été testées, tandis que 20 contacts à haut risque ont été placés en isolement préventif.
Les autorités sanitaires du Bengale-Occidental indiquent que toutes les personnes en quarantaine sont actuellement asymptomatiques et que leurs premiers tests se sont révélés négatifs. De nouveaux prélèvements seront néanmoins réalisés avant la fin de la période d’isolement de 21 jours, conformément aux protocoles en vigueur.
Une alerte nationale
Le ministère indien de la Santé et du Bien-être familial a diffusé une alerte à l’échelle du pays, appelant l’ensemble des États à renforcer la détection précoce, la surveillance hospitalière et les mesures de prévention afin d’éviter toute propagation du virus.
L’Inde a déjà été confrontée à plusieurs flambées sporadiques du virus Nipah ces dernières années, notamment dans le sud du pays. Chaque épisode rappelle la dangerosité de ce pathogène, dont le taux de mortalité peut atteindre 75 %.
Une maladie redoutable
Les premiers symptômes du virus Nipah incluent généralement la fièvre, les vomissements et une fatigue intense. L’infection peut ensuite évoluer vers des complications respiratoires sévères et un œdème cérébral. Des troubles neurologiques, notamment une encéphalite, peuvent apparaître tardivement, parfois plusieurs mois, voire plusieurs années après l’infection initiale.
Dans ce contexte, plusieurs États indiens ont renforcé la surveillance du syndrome d’encéphalite aiguë (SEA), une inflammation du cerveau pouvant être liée au virus Nipah. Les autorités du Tamil Nadu ont notamment appelé à une vigilance accrue pour tout patient présentant des symptômes neurologiques, en particulier en cas de lien avec le Bengale-Occidental.
Les experts estiment qu’une identification rapide des cas d’encéphalite est essentielle pour éviter que des infections au virus Nipah ne passent inaperçues, notamment en milieu hospitalier, où le risque de transmission interhumaine demeure élevé.
Cette nouvelle alerte rappelle la vulnérabilité des systèmes de santé face aux virus émergents et l’importance d’une surveillance épidémiologique rigoureuse pour prévenir toute propagation à grande échelle.
